Cómo el Pac

Pete Thamel detalla el paso de Oregon y Washington al Big Ten y cómo podría ser el futuro para el Pac-12. (1:07)

La entrenadora de Phoenix Mercury, Nikki Blue, nativa de California que jugó en UCLA y entrenó en Arizona State, optó por el humor irónico el sábado cuando se le preguntó sobre el destino de su antigua conferencia.

"¿Qué pasó en el Pac-12?" Dijo Blue, fingiendo brevemente perplejidad ante la pregunta. "Estoy bromeando. Es decepcionante. Mi mamá me preguntó: '¿Esto significa que van a quitar una [cartel] de campeonato Pac-12 o Pac-10 en UCLA? ¿Van a quitar tus fotografías en el ¿muro?' Le dije: 'No, mamá, no lo creo. Espero que no'".

El pasado no se puede borrar, pero ahora todo el mundo está intentando descubrir el futuro. UCLA y USC anunciaron el año pasado su salida hacia el Big Ten. Durante la semana pasada, Oregon y Washington se unieron a ellos para dirigirse a los Diez Grandes en 2024, mientras que Arizona, el estado de Arizona, Colorado y Utah irán a los 12 grandes. Los destinos de las conferencias de Cal, Stanford, el estado de Oregon y el estado de Washington Queda por verse, al igual que cualquier movimiento posterior que involucre a otras ligas, incluidas la ACC y la SEC.

Como cualquier otro realineamiento de conferencias universitarias en las últimas tres décadas, los ingresos por fútbol y televisión dictaron el desmoronamiento de la Pac-12, pero el impacto en los deportes femeninos es profundo.

Si bien los orígenes del Pac-12 se remontan a 1915, la liga no comenzó oficialmente a patrocinar deportes femeninos hasta el año escolar 1986-87. Antes de eso, la mayoría de los equipos deportivos femeninos Pac-12 actuales competían en la Western Collegiate Athletic Association (más tarde rebautizada como PacWest) o en la Northwest Basketball League (más tarde rebautizada como NorPac).

UCLA, entonces en la WCAA, fue la primera de las actuales escuelas Pac-12 en ganar un campeonato nacional de baloncesto femenino con el título de la AIAW en 1978. La NCAA comenzó a patrocinar el atletismo femenino en 1981-82, y el baloncesto femenino de la USC ganó títulos de la NCAA. en 1983 y 1984 mientras aún estaba en la WCAA.

Stanford, dirigida por la entrenadora Tara VanDerveer desde 1985, ha sido, con diferencia, la potencia predominante del baloncesto femenino Pac-12. El Cardenal ha jugado en la Final Four femenina 15 veces y ha ganado tres campeonatos de la NCAA, 26 títulos de liga de temporada regular y 15 títulos de torneos de conferencia desde que comenzó el evento en 2002.

El cenit de la liga en el baloncesto femenino fue en 2021, cuando Stanford derrotó a Arizona en un juego de campeonato nacional Pac-12. Pero los Cardinal y los Wildcats no serán compañeros de conferencia por mucho más tiempo. Analizamos lo que significa la desaparición del Pac-12 para el baloncesto femenino.

Voepel: Stanford es el gigante de todo el baloncesto femenino de la costa oeste. (Lo mismo ocurre en el voleibol femenino, ya que el Cardinal tiene nueve títulos de la NCAA). Con sus académicos de ultra élite y su historia de éxito, parece que Stanford puede seguir siendo "Stanford" en los deportes femeninos, independientemente de la conferencia. ¿Qué pasa con VanDerveer? Es la entrenadora con más victorias del baloncesto femenino universitario con 1.186 victorias, 1.034 de ellas en Stanford. Cumplió 70 años en junio y ha sido la mayor embajadora del baloncesto femenino Pac-12. ¿Quiere adaptarse a una nueva liga en este momento?

Si Stanford llega al Big Ten, sería un regreso histórico para ella, ya que VanDerveer jugó para Indiana en la década de 1970 y entrenó a Ohio State en la década de 1980 antes de comenzar su reinado en Stanford. Pero viajar será más desafiante si Stanford se une a una liga como la Big Ten, algo con lo que VanDerveer tal vez no quiera lidiar en este momento de su vida después de una carrera en la que ya ganó todo lo que hay que ganar.

Declaración de la Conferencia Pac-12: pic.twitter.com/XKwEqw9A3C

Philippou: No podremos predecir completamente el impacto en Stanford hasta que, presumiblemente, la escuela aterrice en una nueva conferencia (habría una gran diferencia entre, digamos, el Big Ten, un Pac-12 renovado y la Montaña Oeste). Pero este momento de realineación de la conferencia llega en un momento ya crucial para el programa de baloncesto femenino. VanDerveer se acerca al final de su carrera. La temporada pasada fue inolvidable para el Cardinal, quien se retiró del torneo Pac-12 (un evento que históricamente ha dominado) en las semifinales y en marzo cayó en la segunda ronda del torneo de la NCAA, sin poder avanzar a las regionales por primera vez en 15 años. También tuvieron tres jugadores que ingresaron al portal de transferencias en la temporada baja (la más sorprendente es la ex recluta número uno general Lauren Betts) y perdieron a Haley Jones en la WNBA. Para no perderse, se considera que todo el departamento deportivo está atrasado en lo que respecta a adaptarse a la era NIL y al portal de transferencias.

VanDerveer sigue trayendo a los mejores prospectos, y el programa siempre contará con una fuerte tradición de baloncesto femenino sin importar en qué conferencia juegue. El Cardenal tampoco ha sido de los que rehuyen crear calendarios desafiantes fuera de las conferencias. Pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta para el avance de este programa histórico, relacionadas con la realineación de la conferencia y más allá de ella.

Voepel: En la última década, los Bears (2013) y Beavers (2016) avanzaron a la Final Four. Oregon State, bajo la dirección del entrenador Scott Rueck, desarrolló una presencia nacional por primera vez e convirtió la rivalidad con Oregon en un enfrentamiento que atrajo la atención nacional. Los Beavers se han perdido el torneo de la NCAA en los últimos dos años, pero Rueck ha mejorado drásticamente el programa.

Una mejora espectacular es también lo que ha logrado la entrenadora Kamie Ethridge en el estado de Washington, que tradicionalmente era uno de los peores programas de conferencias importantes en el baloncesto femenino antes de que ella asumiera el cargo. Lideró a los Cougars al torneo de la NCAA las últimas tres temporadas después de solo una aparición anterior (1991) y su primer título del torneo Pac-12 este año. Esperas que el progreso que han logrado los castores y los pumas pueda continuar dondequiera que aterricen.

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Philippou: Cal ha languidecido en los últimos años, aunque tiene un precedente de éxito: con Lindsay Gottlieb, quien ahora dirige el espectáculo en la USC luego de una temporada en la NBA, los Golden Bears jugaron en la Final Four de 2013 y fueron habituales en la Torneo de la NCAA de aproximadamente 2005 a 2019. Han luchado por encontrar su equilibrio bajo Charmin Smith, quien asumió el cargo antes de la campaña 2019-20.

Sin pagos sólidos que provengan de un lucrativo acuerdo con los medios, la realidad para el Pac-12 (es decir, Pac-4) es que la consiguiente caída pronunciada de los ingresos perjudicará a todos los deportes, y quizás especialmente a los deportes femeninos y a los deportes olímpicos. No sería sorprendente que los programas de baloncesto femenino en lugares como Cal, el estado de Oregon y el estado de Washington enfrenten una batalla cuesta arriba en el futuro.

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Voepel: Los Diez Grandes sólo tienen una campeona de la NCAA en baloncesto femenino: Purdue en 1999 (el título de la NCAA de Maryland llegó en 2006, cuando todavía estaban en la ACC). Los Diez Grandes recibieron un gran impulso este año con Iowa avanzando a la final de la NCAA. Indiana Hoosiers ganó el título de la temporada regular de los Diez Grandes por primera vez desde 1983 y obtuvo su primer puesto número uno en la NCAA. Ohio State derrotó a UConn en el Sweet 16, poniendo fin a la racha de apariciones de los Huskies en la Final Four que se remontaba a 2008. Para la liga en su conjunto, los Diez Grandes tuvieron su temporada más destacada a nivel nacional en el baloncesto femenino.

El Big Ten se ha visto ayudado por algunas contrataciones de entrenadores clave, grandes estrellas (incluida la jugadora nacional del año 2023 Caitlin Clark de Iowa), aumento de asistencia y buenas rivalidades. Los cuatro recién llegados no parecen añadir nada a lo que los Diez Grandes ya tienen en el baloncesto femenino. Aunque tampoco restan nada, salvo el absurdo geográfico de todo ello.

El pico del baloncesto femenino de Washington fue un viaje a la Final Four de 2016; Oregon iba a la Final Four en 2019. Esos equipos estaban liderados por Kelsey Plum (Huskies) y Sabrina Ionescu (Ducks), ahora estrellas de Las Vegas Aces y New York Liberty de la WNBA. UCLA ha sido siempre buena bajo la dirección de la entrenadora Cori Close, aunque los Bruins todavía están buscando su primera Final Four de la era de la NCAA. Los mejores días de gloria de la USC fueron hace 40 años, pero Gottlieb en su segunda temporada logró que los Trojans volvieran al torneo de la NCAA este año por primera vez desde 2014.

Philippou: Claro, los Diez Grandes no han ganado un título nacional en el milenio, pero la conferencia aún ha sido fuerte en los últimos años, y ahora está aún más repleta de estas cuatro escuelas de la costa oeste. Cada departamento deportivo tiene un historial de éxito en el baloncesto femenino, aunque algunos más recientes que otros. Incluso un programa como Washington, que no ha sido tan relevante desde la partida de Mike Neighbors en 2017, logró avances positivos la temporada pasada, que culminaron con una carrera hacia las semifinales del WNIT. Lo mismo ocurre con los nuevos 12 grandes, pero será fascinante ver cómo la realineación afecta la programación de los juegos de conferencia y qué ofertas automáticas otorga la NCAA.

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Voepel: Los 12 grandes se habían quedado obsoletos bajo el dominio de Baylor, pero la marea comenzó a cambiar cuando el entrenador Kim Mulkey se fue a LSU en abril de 2021. La temporada pasada, Texas y Oklahoma empataron por el título de la temporada regular y Iowa State ganó el torneo Big 12. . Los Longhorns y Sooners tendrán una última temporada del Big 12 antes de ir a la SEC, pero la entrada de Arizona, Colorado y Utah en particular es un gran impulso para el baloncesto femenino al Big 12.

Colorado fue un programa fuerte durante muchos años en el Big Eight/Big 12 bajo el entrenador Ceal Barry, luego tuvo problemas después de que ella se retiró en 2005. Bajo el entrenador JR Payne, los Buffs han vuelto a la relevancia nacional, llegando al Dulce 16 la temporada pasada para la primera vez desde 2003. Utah también ha tenido un resurgimiento con la entrenadora Lynne Roberts, alcanzando el Sweet 16 este año por primera vez desde 2006 y apareciendo en las dos últimas finales del torneo Pac-12. Y bajo la dirección de la entrenadora Adia Barnes, Arizona llegó a la mencionada final de la NCAA en 2021.

El estado de Arizona está en una nueva era después del retiro de Charli Turner Thorne del juego universitario, con la entrenadora Natasha Adair recién completando su primera temporada, pero el programa tiene siete apariciones en Sweet 16, la más reciente en 2019. El Big 12 ya iba a ser bastante diferente con las incorporaciones de BYU, Cincinnati, UCF y Houston esta temporada, y las inminentes salidas de Texas y Oklahoma. Aunque es triste para Pac-12, las cuatro escuelas que se unirán a los 12 grandes dan mucho que esperar de esa conferencia.

Philippou: BYU, Cincinnati, UCF y Houston no fueron exactamente las incorporaciones más atractivas al Big 12 desde la perspectiva del baloncesto femenino (aunque BYU y UCF han participado con frecuencia en torneos de la NCAA en la historia reciente). Perder Texas y Oklahoma es un duro golpe. Pero agregar Arizona, Arizona State, Utah y Colorado es una gran ayuda para una liga que está en medio de un cambio de identidad y está tratando de restablecerse como una fuerza del baloncesto femenino (después de todo, la temporada pasada ninguno de los seis grandes 12 escuelas que aparecieron en el torneo de la NCAA avanzaron al Sweet 16). Arizona jugó el partido por el título nacional hace dos años, mientras que Utah y Colorado han experimentado un resurgimiento. Tras su entrada oficial al Big 12, esos tres en particular deberían estar listos para competir por títulos de conferencia de inmediato.